So, Feierabend, eine atemberaubende Saison geht zu Ende – lief ganz anders, als die meisten erwarten konnten und endet doch auch anders, als wir zwischendurch erhoffen konnten.

Make no mistake – dass wir jetzt enttäuscht sind, weil Arsenal nur einen souveränen zweiten Platz erreicht, zeigt wie weit wir uns als Club wieder weiterentwickelt haben diese Saison. Während T*tt*nh*m den besten Saisonstart ever hatte und von den Medien entsprechend gefeiert wurde („Wartet, bis die erst so richtig loslegen“ wurde zur wunderbaren Ernüchterung, dass Conte eben doch kein ´serial winner´ ist, sondern eine Heulsuse erster Klasse), hat das jüngste Team der Liga entspannt (fast) alles in Grund und Boden gespielt und ließ sich auch von der langen WM-Pause nicht aufhalten. Die Unkenrufe der Hater wurden immer verzweifelter – „Wie die schon jubeln“ etc.

Es wuchs aber auch die Erwartungshaltung und die Unbekümmertheit ging: Aus „Meister? Quatsch, gegen dieses City? nie im Leben, keine Chance … oder vielleicht ja doch?) – It´s the hope that kills you …

Sinnigerweise hatten wir immer vor den Spielen gegen City einen Hänger und eine entsprechend suboptimale Punkteausbeute, danach ging es immer wieder. City, das alte Damokles-Schwert …

City hat Schwächen zu Beginn der Saison gezeigt, wir so gut wie gar nicht und standen eben plötzlich vorne. Wir haben den Bären gekitzelt sozusagen und haben denen damit auch die Energie geliefert, die so eine Erfolgsmaschine braucht, um richtig ins Rollen zu kommen. Die haben mittlerweile jahrelange Erfahrung im Titelkampf und ziehen zuletzt gnadenlos durch. Liverpool war nach Jahren der „Klopp-Revolution“ auch so eine Maschine (jetzt ist da die Luft erstmal raus), kam aber in den Jahren nur ein einziges Mal an City vorbei, trotz teilweise über 90 Punkten. Was willste da machen? klar, auch so eine Maschine werden!

Wenn es bei uns hundertprozentig läuft, wir kaum Verletzungspech haben und zudem auch mal ein bisschen Spielglück dabei, dann sind wir kaum zu schlagen. So war es 2015/16, dann fiel Cazorla aus und das ganze Gefüge brach zusammen, weil wir ihn schlicht nicht ersetzen konnten. Ähnliches konnte man jetzt mit dem Ausfall von Saliba beobachten – wohl der beste Verteidiger der Liga, den wir einfach nicht ersetzen konnten: defensiv, aber vor allem auch in Sachen Spielaufbau und Teamstatik. Dazu noch der eklatante Leistungsabfall von Thomas Partey – monatelang eine Bank, am Ende ein einziger Risikofaktor. Auch Zinchenko konnte bei weitem nicht an die Leistungen bis zum Winter anknüpfen, was sich auch auf unser Spiel ausgewirkt hat. Wie letzte Saison geht uns kurz vor Schluss die Puste aus – auch ein Saka ist nur noch ein Schatten seiner selbst, weil er überspielt ist. Auch das wird in der Kaderplanung gewiss mit berücksichtigt im Sommer ..

Aber hey, das Ende der letzten Saison hat dem Team einen Motivationsschub gegeben für diese Saison und genauso wird es jetzt wieder sein. Wir tasten uns quasi nach oben. Wir waren das jüngste Team, haben die Liga zwischenzeitlich amtlich gerockt und dazugelernt. Es wird Wechsel im Kader geben (Granit Xhake geht) und mit den richtigen Ergänzungen werden wir wieder oben angreifen. So richtig!

Heute wird im Stadion richtig Party sein und das völlig zu Recht: alle werden dem Team danken wollen für diese abgefahrene Saison. Ja, es hat am Ende nicht gereicht, aber wir haben eine ganze Weile gezeigt, was möglich sein kann. Wir haben einen Trainer, wir haben ein Team, mit dem man sich wieder voll identifizieren kann. Arteta hat immer von „connection“ gesprochen, diese Saison war sie da.

A message from Mikel Arteta to our supporters | News | Arsenal.com

Arsenal ist gewachsen diese Saison: sportlich und dadurch auch im Ansehen. Überall. Auch Arsenal Germany hat locker 3x soviele Mitglieder wie letzten Sommer. Wann hat man sich als Arsenal-Fan so lebendig gefühlt wie diese Saison? wie war das, nachdem Reiss Nelson das Ding in den Winkel geschweißt hat? was für ein Gefühl … „I´m the king of the world“ (ohne Celine Dion). Man war wieder stolz auf Arsenal, auf dieses Team!

Und mit Stolz feiern wir heute das Team (und das hat nicht im Ansatz mit Genügsamkeit oder Anspruchslosigkeit zu tun!), um eigentlich direkt im Anschluss auf ein noch geileres Team zu freuen, auf eine noch wildere Saison und auf ein Arsenal, dass mindestens bereit ist, den nächsten Schritt zu gehen. We move!

And it´s Arsenal, Arsenal FC

U T A

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Heute vor 17 Jahren war ein historischer Tag für den Arsenal Football Club und eine absolute Zäsur – das letzte Spiel im Highbury Stadium. 4-2 gegen Wigan (natürlich nach 1-2 Rückstand), auf dem letzten Meter noch die CL-Quali gesichert (Stichwort „Lasagne“), wobei drei Tage später nichts weniger als das CL-Endspiel in Paris anstand. Gegen Barca.

Lief suboptimal, wie wir wissen – ein Spiel, dass mich bis heute verfolgt und von dem ich an schlechten Tagen auch Albträume habe (immer läuft Henry alleine auf´s Tor zu und … es geht nie gut aus …). Erinnere noch sehr gut, wie Jenenser noch Stunden nach dem Spiel kaum ansprechbar war, während ich, wie andere, die Meinung teilte, dass jetzt, wo der Europa-Fluch gebrochen war (= das jahrelange Versagen auf internationaler Bühne trotz absolutem Topteam), einiges möglich ist. Little did we know … 

Jahre später stellt man fest „Mist, das war der Höhepunkt“, na toll … wenn man für eine Weile oben mitspielt, denkt man natürlich, das geht immer so weiter. Die letzten 17 Jahre haben aber leider allen gezeigt, dass dem auch bei uns nicht so ist. Historisch gesehen lief es bei Arsenal immer in Zyklen: relativ erfolgreichen Jahren folgten immer sehr durchwachsene Zeiten. Oder wie Gennaro Gattuso treffsicher analysieren würde: „Sometimes maybe good, sometimes maybe shit“. That´s just the way it is …

Heute ist wieder Sonntag, wieder der 7. Mai, Geschichte wird allerdings wohl nicht geschrieben. Nichtsdestotrotz werden wir heute ein Spiel sehen, dass uns zeigen wird, wie unser Team sich entwickelt hat und was diese Saison (NOCH ist nicht Feierabend!) und darüber hinaus möglich ist. 

Newcastle away war auch während unserer Gurkenjahre eigentlich immer ein Selbstgänger, so sehr standen die jahrelang neben sich. Um die Jahrtausendwende war United zuletzt ein Top4-Team, aber ohne Shearer ging dann nichts mehr. Ganz generell sind die Magpies aber sowas wie der ´sleeping giant´ im englischen Fußball: wenn ein Club vom Standing her zu den großen 3 (Man U, Liverpool, Arsenal) aufschließen kann, dann Newcastle United. Andere haben sich mittlerweile per ´financial doping´ Geschichte gekauft, werden aber nie das Standing wie diese 4 Teams haben und bei Newcy kommen jetzt dummerweise beide Sachen zusammen.

Wenn die erst (finanziell) losgelassen, dann … wird so einiges passieren in den nächsten Jahren. Bislang haben sie aber, anders als andere Clubs, die zwischenzeitlich Geld hatten (Villa, Everton, WHU etc), die neue Menge Geld tatsächlich schon sinnvoll eingesetzt und v.a. mit Eddie Howe einen Trainer geholt, der nach Jahrzehnten wieder Struktur in den Laden gebracht hat. Howe hat aus den Magpies ein Team gemacht, gegen die niemand Bock hat, zu spielen. Unheimlich harte Nuss. Und super tight in der Defensive. Wenn die vorne erst richtige Kracher haben …

Das Hinspiel im Emirates war ziemlich krass – als Howe schon nach 15 Minuten etwa gemerkt, dass sie spielerisch nicht mithalten können, haben sie sich auf alle ´dirty tricks´ wo gibt verlegt und auf Spielverhinderung umgeswitcht. Wurde auch noch mit einem 0-0 belohnt, weil wir das Ding einfach nicht reingekriegt haben. Sehr ärgerlich.

Noch ärgerlicher war aber der letzte Auftritt im St. James´s Park letzten Mai – frisch angeschlagen von der desaströsen Niederlage im NLD wurden wir von der unheimlichen Wucht von Newcastle förmlich erschlagen und nahezu 90 Minuten komplett an die Wand gespielt. Gab´ schon entspanntere Spiele zu zugucken …

Letzte Saison wurde eine sensationelle Entwicklung der Truppe (nach DEM Saisonbeginn) mit den letzten Spielen fast wieder zunichte gemacht – das darf sich nicht wiederholen.

Okay, im Nachhinein war die verspielte CL-Teilnahme sicher ein Bonus, da die Entwicklung der Mannschaft sicher nicht so positiv verlaufen wäre, wenn wir direkt auch in der CL hart rangemusst hätten Anfang der Saison (siehe dazu die Entsicklung der Spuds). Zudem: „Anger is an energy“ – der Frust über den finalen Saisonkollaps hat das Team ja auch nachhaltig motiviert für diese Saison. Jetzt stehen wir also bei 78 Punkten (damals: 66) und müssen wieder da ran.

Das Spiel damals ging gar nicht, das Team war platt, diverse Verletzungen on top und die Saison offensichtlich zwei Wochen zu lang. Jetzt hätte die Saison natürlich auch schon früher zu Ende sein können, klar, aber wir haben eine klare Entwicklung gesehen in dieser Saison, ´wir sind wieder wer´ sozusagen und die Taktik von Howe im Hinspiel war ja auch ne Respektsbezeugung – anders kamen sie uns nicht bei. Wir sind nach dem Sieg gegen Chelsea hoffentlich wieder in der Spur, haben aber gerade 4 Punkte aus den letzten 5 Spielen, Newcastle hingegen hat lecker 12 geholt und zudem das Tore schießen dabei für sich entdeckt. Das wird ein ganz wilder Ritt heute, Newcastle ist ganz klar ein Team ´on the up´ und wir müssen ganz klar zeigen, dass wir das natürlich auch noch sind. Sowas von.

Von den Meisterchancen mal ganz ab – wenn du auch in den kommenden Jahren oben mitspielen willst, musst du auch und gerade in Newcastle bestehen können. Lakmustest und so. Die werden uns brachial angreifen, wir müssen einfach stabil sein. Hinten und vorne. Vor allem aber muss unser Mittelfeld wieder funktionieren – das war letzten Mai nix und neulich bei City schon gar nicht. Da wird heute das Spiel entschieden.

Also, wir machen vorne unsere Dinger, verteidigen das hinten stramm weg und gewinnen 2-1. So be it!

COME ON YOU GUNNERS !

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Nach so einer tollen Saison für den gesamten Verein bislang ist es natürlich krass, wenn hinten raus nur so die Nackenschläge kommen: Jack Wilshere´s Jungs werden im Finale abgeschossen, dem Männerteam geht die Luft aus und die Arsenal Women scheiden auf höchst dramatische Weise aus der CL aus – nix wird´s mit dem ersten CL-Endspiel …

Wenn der beste Kader der Liga (der Welt?) sich zusammengerauft hat und in einem vorentscheidenden Spiel mal eben die beste Saisonleistung raushaut, während das bis dato beste Team der Liga einen komplett gebrauchten Tag erwischt und überhaupt nicht ins Spiel findet, dann ist das schon eher ´unglücklich´, für uns allemal. Und dass der alte Trainerfuchs dem aufstrebenden Novizen mal eben zeigt, wo der Hammer hängt, hilft vielleicht dem Lernprozess, aktuell aber grad gar nicht.

Klar, das 2-0 war natürlich abseits und das Ding von Dias eine ganz klare Tätlichkeit (wenn Xhaka …), aber hätte uns das geholfen, wenn die Entscheidungen anders gelaufen wären? sehr hypothetisch, denke wir hätten auch gegen 10 Mann keine Chance gehabt. Siehe nur deren Reaktion nach dem Gegentor: Haare schön machen, Gang hochschalten, wieder ein Tor schießen, fertig. Das war eine extrem heftige Machtdemonstration.

Wenn wir denn die Meisterschaft verlieren, liegt es natürlich an City und ihrem Monsterkader, die in diesem Stadium der Saison einfach wie ein Uhrwerk funktionieren. Wir haben sie herausgefordert und zu Höchstleistungen getrieben (wie wäre das Spiel wohl im September gelaufen, als es angesetzt war?), Pep hat Arsenal ausgeguckt und ein Zeichen gesetzt. Gegen City gewinnen hilft natürlich (und im ersten Spiel hatten wir die Chancen dazu), aber wenn du gegen so eine gnadenlose Maschine ankommen willst, musst du v.a. die Spiele gewinnen, die du dominierst und wo du die Punkte nicht verschenken darfst: 2 x So´ton, Everton, WHU away, ManU away war eine unnötige Niederlage, Newcy zu Hause muss das Ding rein usw. – wenn es was zu bejammern gibt, sind es diese Spiele.

Erstmal allerdings braucht es wieder ein positives Erlebnis und einen Heimsieg – was danach kommt, wird noch schwer genug. Wir haben ein Heimspiel und ein Derby gegen das fünftbeste Team der Stadt: Chelsea. Die stehen zu Recht da, wo sie stehen (Back to the roots!) und haben dabei noch Glück, dass die Teams ganz unten einfach kaum punkten, so dass sie nicht ernsthaft unten reinrutschen – dem wäre dieser Luxuskader wohl nicht gewachsen …

Das wäre natürlich lustig und völlig verdient nach all den Eskapaden dieses komischen Clubs und seiner neuen Besitzer, aber wir sollten selber gucken, dass wir nicht noch zur Lachnummer werden: Arsenal hat sich sehr viel Respekt erarbeitet und zurückerobert diese Saison, wenigstens das gilt es zu bewahren und nicht das Saisonende völlig wegzubrechen.

Die kurzfristige Verlegung des Spiels auf den Dienstag durch die Polizei (wegen der Krönung) war zwar eine einzige Frechheit, sollte aber zumindest dem Team zugutekommen, dass etwas ausgeruhter sein sollte. Ob es hilft, dass Partey wieder normal am Spiel teilnehmen kann und nicht nur hinterherläuft? Ob Arteta seine Schlüsse daraus gezogen hat, wie unser Mittelfeld überrannt wurde?

Arsenal spielt immer dann erfolgreich, wenn unser Mittelfeld funktioniert. Wenn wir Spieler haben, die den Ball auch nach vorne tragen können, wenn´s eng wird (2016 haben wir die Meisterschaft durch die Verletzung von Cazorla verloren – nach und nach brach die Statik des Teams zusammen). Wir brauchen für die Zukunft ja nicht zwingend ein Upgrade zu Holding (haben wir schon. Saliba + White), sondern zu Partey und Xhaka (idealerweise Rice UND Caicedo ..).

Bis auf West Ham neulich wurden alle Derbies gewonnen diese Saison und ich bin mir sicher, dass die Jungs nach den letzten Wochen die Dinge wieder ein bisschen gerade rücken wollen. Wird nötig sein, denn Chelsea ist extrem verwundbar, wie die letzten Wochen gezeigt haben, aber sie werden gegen Arsenal ganz sicher auch ein kleines statement setzen wollen. Mal gucken, ob die sich richtig reinbeißen werden (und ob Herr Mudryk zeigen will, was er kann), wenn ja, wäre das eine gute Vorbereitung auf unser nächstes Auswärtsspiel …

Also, back to winning ways, Derbysieg, 3-1.

UP THE ARSE !

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